챕터 7

검은색 롤스로이스 팬텀이 고속도로를 질주했지만, 차 안의 분위기는 얼음보다 차가웠다.

토마스와 티모시는 뒷좌석에서 두 명의 경호원들에게 각각 붙잡혀 있었다. 두 아이 모두 떼를 쓰지 않았다. 그저 섬뜩할 정도로 동시에 침묵으로 대응할 뿐이었다.

"뭘 먹고 싶니? 어디 가고 싶니? 난..." 벤저민의 말이 끊겼다.

"아무것도 먹고 싶지 않아요. 그리고 어디도 가고 싶지 않아요." 토마스가 작은 얼굴을 굳게 하고 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. "당신은 나쁜 사람이에요. 지금 당장 우릴 보내주지 않으면, 우리 엄마가 당신을 후회하게 만들 거예요!"

벤저민은 무언가 날카로운 것이 심장을 찌르는 듯한 느낌을 받았다.

그는 깊게 숨을 들이쉬며 목소리를 더 부드럽게 만들려고 애썼다. "난 나쁜 사람이 아니야. 난 너희의..."

"당신은 우리 아빠가 아니에요!" 티모시의 목소리는 크지 않았지만, 벤저민의 말을 자르며 놀라울 정도로 단호했다. "우리 아빠는 오래전에 돌아가셨어요."

벤저민의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.

소피가 이렇게 아이들을 키운 것인가? 그녀가 실제로 아이들에게 자신을 인정하지 말라고 강요한 것이다.

이름 붙일 수 없는 분노가 날카로운 고통과 뒤섞여 가슴속에서 휘몰아쳤고, 그의 이성을 거의 태워버릴 듯했다.

그는 액셀러레이터를 세게 밟았고, 차의 속도가 다시 치솟았다.

그는 자신의 별장이나 회사 사무실로 가지 않았다. 대신 곧장 브라운 저택으로 향했다.

브라운 저택은 루미너스 시티에서 가장 비싼 언덕에 자리 잡고 있었으며, 고풍스러우면서도 웅장한 위엄을 뽐내고 있었다.

롤스로이스가 입구에 멈춰 섰을 때, 집사 펠릭스가 서둘러 나와 맞이했다. "브라운 도련님, 갑자기 웬일이십니까? 할아버님께서는 뒤뜰에서 서예를 연습하고 계십니다."

벤저민은 침묵을 지키며 경호원들에게 의미심장한 눈빛을 보낼 뿐이었다.

경호원들은 즉시 알아듣고 뒷문을 열었다.

펠릭스가 아이들의 얼굴을 똑똑히 보았을 때, 그는 완전히 얼어붙었고, 들고 있던 손수건마저 떨어뜨렸다.

이 두 소년은 어렸을 적 벤저민과 똑같이 생겼다!

"이 아이들은..." 펠릭스의 목소리가 떨렸다.

"내 아들들이야." 벤저민이 담담하게 말하고는 곧장 뒤뜰을 향해 걸어갔다.

뒤뜰, 배나무 아래에서 기품 있는 노인이 그림을 그리고 있었다. 그는 브라운 그룹의 버팀목이자, 수년 전 공적 생활에서 은퇴한 가문의 가장—벤저민의 할아버지였다.

"누구냐? 내가 그림 그릴 때는 방해하지 말라는 걸 모르느냐?" 키어런 브라운은 고개도 들지 않은 채 약간의 불쾌함을 담은 어조로 말했다.

"할아버지, 저예요."

벤저민의 목소리를 듣고, 키어런은 천천히 고개를 들었다. 손자를 꾸짖으려던 참이었는데, 그의 시선이 경호원들에게 이끌려 오는 두 아이에게 순식간에 사로잡혔다.

손에 들고 있던 붓이 "똑" 하는 소리와 함께 땅에 떨어졌다.

그는 믿을 수 없다는 듯 일어서서 빠르게 앞으로 걸어갔고, 흥분으로 몸이 약간 흔들렸다.

"벤저민, 이 아이들은..."

"증손자들입니다." 벤저민의 목소리에는 그 자신도 완전히 인식하지 못하는 복잡한 감정이 담겨 있었다.

"내 증손자들이라고?" 키어런이 종종걸음으로 더 가까이 다가가 뚫어지게 쳐다보았다.

"너랑 똑같이 생겼구나! 네가 어렸을 때랑 정확히 똑같아!" 그의 주름진 얼굴에 순식간에 광적인 기쁨과 흥분이 가득 찼다. "마치 같은 틀에서 찍어낸 것 같아!"

그는 약간 떨리는 손을 뻗어 아이들의 얼굴을 만지려 했다. "이리 오너라, 안아보자! 내 귀한 증손자들!"

하지만 토마스가 무례하게 고개를 홱 돌려 키어런의 손을 피했다. "당신은 누구예요? 안기고 싶지 않아요!"

티모시는 그저 한 걸음 뒤로 물러나며 행동으로 거부를 표현했다.

분위기가 믿을 수 없을 만큼 어색해졌다.

벤자민이 인상을 찌푸리며 쪼그려 앉아 아이들을 바라보았다. "이분이 너희 증조할아버지시다. 제대로 인사드려라."

"싫어요!" 토마스가 고집스럽게 턱을 치켜들고 소리쳤다. "엄마가 보고 싶어요! 당장 엄마한테 데려다 주세요!"

벤자민의 인내심이 빠르게 바닥나고 있었다.

"그 여자가 줄 수 있는 건 뭐든지 내가 두 배로 줄 수 있다." 그가 단호하게 말했다. "오늘부터 너희는 여기서 살 거다. 여기가 너희의 진짜 집이야."

그는 물질적인 약속으로 아이들을 달래려 했다. 그게 아이들이 원하는 거라고 생각하며.

"그런 거 관심 없어요!" 토마스의 눈이 붉어졌다. "나쁜 아저씨! 우리 엄마 울게 만들었잖아요! 아저씨 싫어요!"

티모시가 벤자민을 올려다보았다. 자신과 너무도 닮은 그 눈동자에는 아이다운 순수함은 전혀 없었다. 오직 차가운 판단만이 담겨 있었다.

"돈 많다고 대단한 줄 아세요? 우리 엄마가 그러는데 가장 중요한 건 양심을 가지는 거래요. 아저씨처럼 남의 아이를 훔쳐가는 사람은 양심이 없는 거예요. 그냥 나쁜 사람이에요."

"뭐라고?" 벤자민의 분노가 즉시 폭발했다.

삼십 년 넘게 사업에서 냉혹하게 굴어왔고 패배를 모르고 살아온 그였다.

이제 자신의 네 살짜리 아들에게 꾸중을 듣고 있다니!

"나쁜 사람이라고요!" 토마스가 겁 없이 맞받아쳤다. "당장 우리 보내주세요! 안 그러면 진짜 경찰 아저씨 부를 거예요!"

키런이 마침내 이 혼란스러운 상황에서 뭔가 매우 잘못되었음을 감지했다.

그는 벤자민을 한쪽으로 끌어내어 목소리를 낮추고 진지한 표정으로 물었다. "대체 무슨 일이냐? 이 아이들의 어머니가 누구냐? 왜 나는 전에 한 번도 들어본 적이 없지?"

키런은 수년간 은퇴 생활을 하며 취미 활동에만 집중하고 말년을 즐기고 있었다.

손자가 자신의 일을 잘 처리하고 있다고 생각해서 너무 간섭하지 않았다. 오늘 이런 극적인 폭로가 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.

"아이들 어머니는 소피입니다." 벤자민이 힘겹게 그 이름을 내뱉었다.

"스콧 가문의 딸?" 키런이 충격을 받았다. "그 애가 오 년 전에 죽지 않았나?"

"죽지 않았습니다." 벤자민의 목소리에 지친 기색이 역력했다. "모두를 속인 겁니다."

키런이 차가운 표정으로 도전적으로 서 있는 두 작은 증손자들을 바라보다가, 다시 동요하는 손자의 모습을 보고는 깊은 한숨을 내쉬었다.

그가 전혀 모르고 있던 일들이 이 몇 년 사이에 많이 일어난 것 같았다!

키런이 아이들에게 다가가 최대한 따뜻하고 친근한 표정을 지으려 애썼다. "얘들아, 무서워하지 마라. 나는 너희 증조할아버지란다. 너희 어머니가 어떻게 지내시는지 말해줄 수 있겠니? 이 몇 년 동안 잘 지내셨니?"

어머니 얘기가 나오자 토마스가 즉시 마음을 열었고, 그의 어조는 자부심과 걱정으로 가득했다. "우리 엄마는 세상에서 제일 좋은 엄마예요! 사진도 찍고, 음식도 만들고, 우리를 놀이공원에도 데려가 주세요! 엄마 혼자서 우리를 키웠는데, 정말 힘들었어요."

"우리 엄마는 밤에 자주 잠을 못 자요. 하얀 알약을 먹어야 잠을 잘 수 있어요. 엄마는 사탕이라고 하지만, 저는 그게 약이라는 걸 알아요."

"엄마가 그러는데 우리가 있으면 아무것도 무섭지 않대요. 그래서 저는 빨리 커야 해요. 그래야 엄마를 지킬 수 있으니까요!"

티모시가 고개를 들어 키런을 차분히 바라보았다.

그러고는 벤자민을 향해 돌아서서 모두를 충격에 빠뜨릴 만큼 놀라운 말을 했다. "아저씨가 엄청 부자고 힘이 세다는 거 알아요. 하지만 우리는 여기 있을 수 없어요."

그가 잠시 멈추더니, 작은 얼굴에 나이에 어울리지 않는 조롱과 우울함을 드러냈다.

"왜냐하면 우리 엄마는 폭행죄로 감옥에 갔거든요. 여러분 모두 엄마를 살인자라고 했잖아요. 다시 말해서, 우리는 살인자의 자식들이에요."

"여러분이 우리 같은 사람들은 브라운 가문에 어울리지 않는다고 믿으시니까..."

"이제 우리를 엄마한테 돌려보내 주실 수 있나요?"